32 位操作系統理論上最大支持 4GB 的內存，但實際可用的內存通常在 3.25GB 到 3.75GB 之間。
由于硬件設備還會固定占用一小部分內存地址空間，導致實際可用的內存量會少于理論最大值。例如，系統中的 BIOS 內存、CPU 緩存、顯卡顯存以及其他硬件等都需要占用一定的內存地址。其中，顯卡顯存的占用對可用內存的影響較為明顯，如果顯卡具有 500MB 顯存，那么可分配給內存的空間就只剩下 4GB - 0.5GB = 3.5GB 了。
需要注意的是，普通家庭版的 32 位操作系統，應用程序一般只能使用 2GB 內存。而企業版的 32 位操作系統可以支持高達 32GB 的內存，數據中心版的 32 位操作系統甚至可以支持高達 64GB 的內存，但這些版本普通用戶通常無法使用。
如果電腦配置的內存大于 4GB，為了充分利用內存資源，建議安裝 64 位操作系統。64 位系統能夠支持更大的內存，可根據不同的系統版本而定，例如 Windows 7 Home Basic 64 位最大僅支持 8GB 內存，Home Premium 為 192GB，高端的 Enterprise、Ultimate 等則支持 192GB 的最大內存。